2004年09月04日

揺れるプロ野球、本当の原因は『人口問題』

森　摂

日本のプロ野球が揺れている。近鉄がオリックスブルーウェーブへの合併を申し入れると同時に他球団の合併観測や１リーグ化論争が巻き起こり、いまだ収束の兆しを見せていない。プロ野球の再建に向けてはさまざまな議論が起きているが、この問題を「人口問題」から捉えるとそのインパクトの大きさが見えてくる。

近鉄は大阪、京都、名古屋という大都市や奈良や伊勢志摩（三重県）などの有名観光地を結び、戦後一貫して最長の営業キロを誇る「日本最大の私鉄」だった。だがその旅客輸送人員は92年３月期の８億600万人をピークに減少の一途をたどっている。

その原因は少子化による通学生の漸減と、景気低迷による通勤者や観光客の減少だ。だがこれは近鉄の経営だけが悪かったからではない。社団法人日本民営鉄道協会に加盟する16社の合計輸送人員は、ピーク時の1991年（104億人）から「右肩下がり」を続け、2002年に93億人にまで落ち込んだ。ある意味では、近鉄のプロ野球撤退は当然の経営判断だったとさえ言える。

日本の人口は2005年か2006年に減少に転じる。少子化という、戦争や疫病以外の原因で減少に転じるのは世界の先進国では初めてのことだ。人口減少はその国の経済に大きな影響を与えるが、最も厳しい局面を迎えるのが「内需依存型」企業だ。

自動車や電機など輸出ができる産業は、輸出増に活路を見出せる。だが、鉄道、エネルギー、建設、小売、食品、外食など内需依存型企業は、日本の人口が減り始めると、右肩下がりの経営が大前提になってくる。最近、牛角やダンキンドーナツなど国内の有力外食企業が海外展開を相次いで打ち出したのも国内市場に依存していては企業の成長はないと判断したからだ。

鉄道事業は輸出ができない。この10年の景気低迷と少子化で輸送人員が２割近く減ったのに続き、これから人口が減少に転じるとなるとなると、今後の鉄道経営は増収は決して容易ではない。

「輸出ができない」という点では、プロ野球も同じだ。2003年の観客動員数は2338万人で、前年比３％ほど増えたが、１試合当たり観客動員数でみると、セリーグは93年の34112人、パリーグは95年の23700人がいずれもピークで、その後一進一退だ。

プロ野球も鉄道事業も、日本の人口が減り始めるなかで企業規模を拡大することはもはや不可能だ。そうなると、１リーグ制や廃線などのダウンサイジングを甘んじて受け入れるしかない。

旧経済企画庁の「人口減少化の経済に関する研究会」が2000年にまとめた中間報告書によると、2005年から2020年までに総人口は2.8% 減り、ＧＤＰは6.7% 減る。つまり人口減少の率をＧＤＰの減少率が２倍以上上回るのだ。鉄道やプロ野球だけではなく、全国いたるところ、あらゆる業界で同様の危機が待っている。

今後あちこちで起きるダウンサイジング現象を受け入れるか。もしくは外国人労働者や移民を受け入れて国内の経済規模を保つか。国民一人一人がわが身のこととして考えることが必要である。

投稿者 森　摂 : 2004年09月04日 00:51 | [EDIT]

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コメント

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